Un Teleriscaldamento è costituito da:
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una centrale di produzione del calore;
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una rete di trasporto del fluido termovettore, lunga anche alcuni chilometri;
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un certo numero di scambiatori di calore installati presso le singole utenze.
Una rete di Teleriscaldamento può servire un numero di utenze molto variabile, che può andare da un piccolo gruppo di edifici, a un quartiere, fino ad un'intera città e il termine "Teleriscaldamento" indica proprio la distanza esistente tra la centrale di produzione del calore ed i punti di utilizzo. Con il teleriscaldamento si passa dalla tradizionale logica di acquisto di un combustibile, ad una logica di acquisto del prodotto finito, ovvero il calore (o il "freddo", nel qual caso si parla di teleraffrescamento).
Le Reti di Teleriscaldamento e Teleraffrescamento vengono impiegate da diversi anni per la distribuzione a distanza del calore e del freddo su vasta scala. Esse offrono un'importante riduzione dei consumi energetici, in quanto (grazie alle economie di scala)consentono di impiegare tecnologie di produzione termica/frigorifera centralizzata ad altissima efficienza (come cogenerazione e macchine frigorifere ad assorbimento) altrimenti troppo costose per applicazioni sul singolo edificio.